世界遊牧住み渡り: ウェリントンからクック海峡を渡りピクトンへ（2015年1月21日）

温泉の鮮やかな色に魅せられ、自然の神秘を堪能したロトルアの次はウェリントンへ。

ウェリントンはニュージーランドの首都であり、

この旅においてニュージーランド北島最後の街。

ウェリントンからフェリーでクック海峡を渡って南島に移動し、

ニュージーランド旅行後半の8日間を過ごす。

ウェリントンはロトルアから来ると都会であり、

オークランドより小さく人口が少ないにもかかわらず、

街の中心がコンパクトにまとまっており凝縮されているからか活気があるように感じた。

モダンな建物が多く、洗練されている。

なんだったかのランキングで世界で一番クールな小さな首都と言われているだけはある。

首都ウェリントンの見どころのひとつに映画「ロード•オブ•ザ•リング」ロケ地のマウント•ビクトリアがある。

頂上へと続くトレイルコースの一部に「ホビットの隠れ道」というトレイルもあった。

三部作を見たのは昔なのでどのシーンで出てきたかは覚えていないが、

樹木におおわれた道を歩いていると確かに映画の舞台のような気がしてくる。

マウント•ビクトリアそのものも名所らしく、

頂上からはウェリントンの街並を360度一望でき、

山際に沈んでいく夕日が美しかった。

風が強い街と悪名高いウェリントンではときおり暴風にあおられながら歩き回り、

ニュージーランド北島最後の街として３日間過ごした。

南島にはブルーブリッジ会社のフェリーで向かう。

フェリーチケットはネットで事前に予約して53ドル（5000円）だった。

ウェリントンからピクトンまで３時間半ちょっとの航海。

2ヶ月前にいたインドネシアでは1000円以下で20時間以上のフェリーに乗れただけに高い。

当日の出発は午後1時半、チェックインは正午半だけれども、

宿を10時にチェックアウトしてからWi-Fiが繋がるブルーブリッジのフェリーオフィスでのんびりと待った。

チェックインし、バックパックを飛行機に乗るようにカウンターで預けてから再び待ち、

搭乗アナウンスが流れてからゲートをくぐって外に出る。

クック海峡を縦断するフェリーは意外にも小さいものだった。

料金が高いだけあって船内は清潔である。

どことなく今回の世界周遊の始まりである福岡から釜山へのフェリーを思い出させた。

乗ってもなかなか出航しないのが船旅ではあるが、
ブルーブリッジのフェリーはすぐに出航。
先進国のフェリーは違う。
早く船に乗り込み、窓際の席を確保したのでウェリントンの入り江を存分に見渡せる。

船旅はのんびりしていていい。
雲海や地上を見渡せる飛行機の旅や車道に沿った風景を堪能できるバスの旅も大好きだけれども、
ひたすら青い海をゆったりと満喫できるフェリーの移動もまた格別。
残念ながら船内の食事やスナック、ドリンクは高いので、
手持ちのクッキーを食べながら3時間の船旅を味わった。

ニュージーランドの南島に近づいてまもなく、
フェリーはマールボロサウンズと呼ばれる海岸線が複雑な入り江に入っていく。
両側に迫る入り組んだ山々と海面が落ち着いた水色の海が美しい。
マールボロサウンズのクルーズが堪能できるのもこのフェリーの移動のメリットだろう。

3時間半ちょっとのクック海峡縦断クルーズの幕切れは早い。
山々に囲まれた入り江が美しい小さな港町ピクトンに到着する。

ピクトンは想像をはるかに超える小さすぎる港町で数本の通りと小さな図書館、
大きなスーパーがひとつ、パブやカフェ、レストラン、モーテルが数軒並び、
10分もあれば歩き回れるほどこぢんまりしている。

とはいえ、夏のニュージーランドはハイシーズン。
小さな港町をたむろする観光客は多く、
ヨットが停泊するハーバーはちょっとした観光地を思わせる。
宿泊したアトランティス•バックパッカーズはドイツ人、フランス人で溢れ返っており、
窮屈なキッチンは自炊していて不快でならなかった。
もちろんキッチンのラッシュアワーは外して夕飯を作り、
夕暮れ時は静かな水辺で過ごす。