世界遊牧住み渡り: ドバイの年越しカウントダウン（2017年1月2日）

2014年香港、2015年シドニー、2016年ロンドンに続き、
2017年のカウントダウンはドバイで迎える。
温暖なドバイでの年越しカウントダウンにおいて花火の鑑賞スポットの場所取り、
待ち時間も前年ほど苦にならなそう。

ヨルダンの死海を一緒に訪れた旅仲間二人とドバイで再会。
東京タワーより高い400メートル前後の超高層ビルが７つもあるドバイマリーナを訪れたり、
アブダビへの日帰り旅行で藍色のライトアップが美しいシェイク・ザヤード・グランドモスクを見に行ったりした。

2016年大晦日前日にカウントダウン花火の鑑賞スポットを下見。
毎日18時から23時まで30分おきの噴水ショーが行われているドバイ・ファウンテン方面にドバイモールを出て、常に観光客で混み合っている橋を渡ってスーク・アル・バハールへ。

スーク・アル・バハール北口を出たドバイ・ファウンテンに面した遊歩道はバージュ・ハリファを見上げる絶好のスポットであり、噴水ショー全体を見渡せる好立地でもある。

ただ、残念ながら大晦日当日のドバイ・ファウンテン周囲は閉鎖されると昨年ドバイでカウントダウンをした友人に聞いており、スーク・アル・バハール前での鑑賞を諦める。

遊歩道を南下し、レストランが並ぶ橋にフェンスが準備されており、
ここでカウントダウン待ちも良さそう。

でも若干視界が遮られてしまう。

ホテルを出て次に発見したのがまさに花火会場の入り口。
バージュ・ハリファの周りを遮るものもなく、かなりいい場所だと思う。
近くの係員に尋ねると朝9時から開いているとのこと。
ここがファミリー専用の場所かどうかは不明。

ちなみにドバイの年越しカウントダウン会場は家族向けのスポットが多く、
バージュ・ハリファ近くのほとんどがファミリー専用、男一人だと入れないそうだ。
でもこの問題は解決済み。
大溝当日一緒に向かう旅仲間二人は女性なのでうまく家族を装って忍び込もうと思う。

少し離れて昨年友人が花火を鑑賞したスポットへ。

公園の前であり、バージュ・ハリファを見上げられるものの、少なからず閑散としている。

大勢で盛り上がってのカウントダウン雰囲気はなさそう。

しかもその前で建設作業が始まっており、わずか一年で風景が変わってしまうドバイを実感する。

年越しカウントダウンは昼間からのんびりと待ちながら一年を振り返ったり、

会場に漂うワクワク感に身をゆだねるのが面白いのであって、この場所ならカウントダウンの1時間前に着いても大丈夫だろう。

先のカウントダウン会場を候補としてドバイモールに戻る。
大晦日はドバイ・ファウンテンへの出入り口が閉鎖されるらしく、
ファミリー専用の花火鑑賞スポットにアクセスするためにドバイモールの案内板を進む必要がある。

巨大なドバイモールを案内板に従って歩いていると駐車場に出る。

駐車場を貫通する道は遠く、熱がこもっているコンクリートの空間に長時間滞在するのは辛い。

やがて駐車場を抜け、花火会場の入り口に辿り着く。

セキュリティーチェックがあり、飲み物や食べ物、乳母車などの持ち込み禁止とのこと。

作業員に翌日何時にオープンするか尋ねると15時。

つまり15時以降は場所取りが激しくなると予想される。

もちろん自分らは会場オープン時に向かうつもりなどなく、

正午前からフェンスが設置される前の会場に食べ物や飲み物を持って侵入し、長期戦に備えようと思う。

尚、午後3時から入れる会場を下見してみると、ゲート通過後のフェンスに挟まれた通り道がひたすら長く、

いくつかあると思われるトイレや売店が設置されたファミリー専用会場までかなり迂回させられた。

昨年の大晦日に火災で燃えていた６３階建てのホテル、Address Downtown Dubaiの裏手にバージュ・ハリファを望む会場は微妙だった。

2016年12月31日、大晦日当日。

一緒にカウントダウンするメンバーのうち一人、しょこたんはドバイモール徒歩圏内の場所でカウチサーフィンをしているので午前10時くらいから場所取りを頼んでおく。

ドバイ国際空港近くのThe Dommeというホステルに滞在している自分とモルドバ、ウクライナ、イスラエル、ヨルダンと同行の旅仲間はスーパーで水や菓子を買い込み、

ホステル最寄りの空港ターミナル１メトロ駅からドバイモール一つ南のビジネスベイへ。

ドバイモールからドバイ・ファウンテンへの道は閉鎖されているはずなので、遠回りしかないだろう。

ビジネスベイでメトロ駅を降りれば天高くそびえるバージュ・ハリファが現れる。

正直、828メートルのタワーから花火が舞うので会場に入らなくても十分に全体像が見えるはず。

毎日晴れているドバイで昨年のロンドン年越しカウントダウン待ちのように雨にさらされる心配はない。

途中、前日に下見した公園近くを通る。

バージュ・ハリファだけでなく周囲のコンドミニアムから上がる花火をすべて見るには良さそうだが、建設工事中のクレーンがテンションを下げる。

朝10時から場所取りをしてくれているカウチサーフィン中のしょこたんと合流。
2年前のシドニー、昨年のロンドンのように花火が見える場所が限られているわけでないので、午前中から待っているは少なそう。
前日に下見したちょこっと高い位置にある会場入り口からの眺めがいいけれども、
フェンスに囲まれているのは通路のようで場所取りはNG。
何人かピクニック道具を持って先に進んでいる様子を見かけ、
自分らも奥に進んでみると、バージュ・ハリファ正面でなくサイド側になるが見晴らしのいい芝生にたどり着く。

すぐ頭上にあるバージュ・ハリファは迫力がある。
近すぎて動画画面に収まりきらないけれども。

ピクニック気分でマットレスを敷いて場所取りをしている家族連れがちらほらいる以外に芝生は広々としている。

世界的に有名なドバイのカウントダウンだけあって南アジア系の家族のほか、西欧人や日本人も見かける。

これからカウントダウン会場の巡回に向かう黒人ばかりの警備員がミーティング中だった。

芝生の真ん中に椅子のような石が並べられており、カメラ設置にいいし、
石に登れば他の群衆より高い位置から眺められる。
正午過ぎからここをキープし、菓子を食べたり、芝生にリュックを置いて居眠りしたりしてのんびりと12時間を待つ。
トイレの場所を調べたり、音楽を聴いたり、写真を撮ったり、
週末だからか13時から始まる噴水ショーを見ながら過ごしているとあっという間に待ち時間が過ぎていった。

午後3時を過ぎると会場がオープンしたようで次から次へと家族連れがやってくる。
金を持ったアラブ人は高層コンドミニアムやパーティー会場で過ごすようで、
大方がインドやパキスタン、フィリピン人の家族。
一度居眠りしている自分のところに黒人警備員がやってきて、
ひとり者は会場から出なければならないと言われるが、旅仲間を指差して妻と妹と来ていると言うと、若干疑わしい表情だったけれどもそれ以上の質問はスルーだった。
セキュリティーチェックもなく正午から待っている人たちは一度外に追い出されるのでは、と小さな心配も払拭される。
世界中がテロに懸念している中、セキュリティーが甘すぎるドバイである。

一瞬血の気が引くトラブルもあり。
15時前と同じように会場の外にあるカフェのトイレに借りに行く際に多くの人が会場入り口でセキュリティーチェックを受けていた。
iPhoneを含めた手荷物は場所取りのところに置いてきたので、すぐに戻れるだろうと思っていたが、トイレを終えて列に並ぶと、人相の悪い黒人警備員にひとり者は入れないと言われる。
すぐに妻が会場で待っていることを伝えるも、電話で呼出せとのこと。
iPhoneは妻のところに置いてきたと言うと、ならお前は入れない、会場の外で待てと残酷にも告げられた。
別方向から何気ない顔で入ろうとしても警備員に止められて入場拒否される。
確かにゲートの外でセキュリティーチェックまでたどり着けなく追い返された南アジアの出稼ぎ労働者の男衆が立ち尽くしていた。
そういえば、ドバイ市街で見かける南アジアからの出稼ぎ労働者のマジョリティーを芝生で目にすることがなかった。

せっかく正午から場所取りしていたのに再入場できないのか？
しかもiPhoneを置いてきたので遠目に動画も撮れない。
ひょっとしたら自分も出稼ぎ労働者と思われているのかもしれない。
あまりいい方法と思えないが、日本のパスポートを用意し、短期旅行者としてドバイを訪れていること、妻が一人で会場内で待っていることをガラの悪い黒人警備員でなく、
多少偉そうで雰囲気の悪くないアラブ系の警備員に懇願してみると、
同情してくれたのかパスポートと入国スタンプをチェックしてから中に入れてくれることになった。
心の中でガッツポーズ。
妻のいる場所まで連れて行ってくれるというは余計なお世話に感じたけれど、
一人で歩いているとまた連行されて追い出されるというので仕方がない。
警備員と芝生に向かって歩いているとたまたまWiFiを拾って無料電話していたしょこたんと会えたので、この人が妻だ、妻だと言って事なきを得た。
それにしても再び会場に入れなかったと思うと恐怖でもある。
なお、花火鑑賞スポット内に仮設トイレが並べられており、そもそも一度中に入ったら外に出る必要はないようだった。

日が暮れた18時前はすでに大勢が芝生を占拠している。
それでもまだゲートから会場に入ってくる人たちがいる。