世界遊牧住み渡り: モンゴル大草原、ゴビ砂漠ツアー初日

モンゴル旅行のハイライトとしてゴビ砂漠ツアーに参加する。
ゴビ砂漠ツアーは3、4日の短い日程ではなく、一週間に及ぶものであり、
観光バスで名所を廻るツアーと異なり、道なき草原をバンで進み、
シャワーやトイレがない遊牧民家族のゲルに寝泊まりするアドベンチャーに近いものらしい。
せっかくモンゴルに来たのだから遊牧民家族のゲルに泊まってみたい。

北京から2泊3日かけてたどり着いたウランバートルではホンゴル•ゲストハウスに滞在。
家庭的なゲストハウスでドミトリー８ドル。静かで居心地いいゲストハウスだった。
ホンゴルゲストハウスにてゴビ砂漠ツアーを申し込むもなかなか人数が集まらず、
6〜7泊のツアーで1日70ドル以上と料金も高かった。
どうしようかと悩んでいたところ、
同じドミトリーでアジアを周遊しているマレーシア人と出会い、
ツアーを申し込むなら西洋人が多く宿泊しているゴールデンゴビ•ゲストハウスが安くて良いと教えてくれた。
別のゲストハウスのツアーを申し込むのは気兼ねしてしまうものの、
実際にゴールデンゴビ•ゲストハウスに立ち寄ってみると、
7泊8日で440ドルのゴビ砂漠ツアーのオファーがあった。
もちろん440ドルでもまだ高いけれども、
1日平均55ドルで3食付き、ゲル滞在なので割高でなさそう。
それよりも不安なのは７泊8日というツアー日程の長さ。
当初は3泊で十分と思っていたのに本格的なアドベンチャーになりそうだ。

ゴビ砂漠ツアー初日。

ホンゴル•ゲストハウスをチェックアウトし、
ツアーを申し込んだゴールデンゴビ•ゲストハウスにバックパックを預かってもらう。
メンバーは天童よしみを思わせるモンゴル人ガイドのナッサ、
英語は喋れないがまじめなドライバーのバットボール、
フランス人女性旅行者2人。
フランス人は高校時代からの友達同士であり、
モンゴルと中央アジアを周遊中のミレンと二週間の休暇を利用してミレンに会いに来たアンナ、ともに26歳。
久しぶりの友達との再会で盛り上がっているミレンとアンナのフランス語の会話に加わる余地はなかなかない。

自己紹介の後、食料や水、寝袋を載せたバンは出発。
しばらくウランバートル市内をぐるぐると廻り、
給油を済ませてゆっくりと広大なウランバートルから離れていく。
ウランバートル郊外も市内と同じく高層アパートの建設ラッシュが進んでいる。

ウランバートルから出ると早くも草原が広がり、
ゲルがぽつぽつと見えてくる。
遊牧民の移動式住居、ゲルはモンゴルのイコンのようだ。
草原で戯れる馬や牛に人間よりも動物の方が圧倒的に多いモンゴルを実感。

初日の午前中からして待望のモンゴル大草原とご対面。
広大な丘陵に無数の羊、ヤギが密集しており、
何もない大草原にゲルだけが唯一の人工物として存在している。

最初のランチタイム。
いったいどんなところで食べるのだろうと思っていると、
バンはアスファルトの道路を外れて草原に突入。
大自然一色の丘陵にて昼食を作ってくれるそうだ。
ウランバートルからそう離れていないため6月上旬でも肌寒い中、
ナッサがコンロで調理してくれるランチを待つ。

なかなか美味しいモンゴル風炒麺を食べる。
遠方の馬の群れを見ながらのランチは贅沢である。
このツアーでは当然8日間インターネットなし。
iPhoneやパソコンの画面ではなく、
果てしなく広がる草原を眺めていると視力も良くなりそうな気がする。

ランチタイム終了後、バンはひたすら南下し、
やがてアスファルトの道路から外れて草原に入っていく。
車のタイヤの跡だけを頼りに目印もない草原を運転するドライバー、バットボール。
モンゴル人の脳にはGPSが蓄積されているので目印のない草原でも迷わないそうだ。
初日のハイライトとしてマッシュルーム岩の密集地帯や自然の中の寺を訪れる。
7泊8日のツアーはゴビ砂漠だけを廻るのではなく、途中の名所にも寄ってくれる。
そもそもメインのゴビ砂漠に到着するのに２日かかるらしい。

まだまだ太陽が高い位置を漂う18時頃に初日の宿に到着。
モンゴル旅行のメインといえる遊牧民のゲルを初めて目の前で見る。
紛れもない本物のゲルである。
バンを降りて早々、なつっこい遊牧犬が近づいてきた。

まずは遊牧民家族のゲルに通され、
羊のミルクで作ったヨーグルトを頂く。
遊牧民の小さな男の子と女の子が恥ずかしがりながらもちらちらと見てくる。

ゲルに住む小さな男の子と女の子のそれぞれの両親は友達同士だそうで、
２家族のゲルとゲスト用のゲル、合計３つのゲルが並んでいる。
大人3人が横になれるのがやっとのゲルなので、
ナッサ、バットボール、ミレン、アンナを含めて5人が家族と一緒に寝泊まりできるはずもない。
想像していた遊牧民家族と一緒に一つ屋根の下、ゲルで過ごすというのは難しそう。